本届非洲杯小组赛里，同一类禁区手球在不同场次得到了完全不同的处理。揭幕战防守球员手臂张开阻挡传中，主裁起初没有表示，VAR 提示后到场边回看，改判点球。四天之后另一场小组赛，几乎一样的手臂位置和球路，VAR 没有建议回看，比赛照常继续。球员在场上开始迟疑，后卫们不知道该把手放在哪里，前锋们则不断试探身体接触的底线。
一、前两轮手球处理前后不一
第一轮被判点的后卫，第二轮在禁区里明显收紧了手臂，对方传中打在他紧贴身体的手臂上，这次反而不吹。收手吃亏，张开也未必被罚，防守球员的动作因此变得犹豫，解围时常常先看边裁再出脚。
VAR 团队同样承压。他们要在画面送到的几秒内决定是否提示主裁回看，而非洲杯攻防转换快，球在禁区里弹跳两三次就可能出结果。一旦提示回看，主裁改判的比例又很高，这本身就说明第一时间看清的难度。
球员很快摸到了门道。有人在角球混战里主动把手臂往对方身上贴，等着身体接触被放大；也有人干脆背身防守，放弃用手臂扩大封堵面积。禁区里的对抗方式，因为几次回看悄悄变了样。
二、十六强战起禁区接触门槛抬高
进入淘汰赛，禁区内轻微推搡被放过的次数明显变多。小组赛阶段会被吹停的肩部冲撞，到了十六强战里，主裁更多选择让比赛继续。淘汰赛一次点球就可能决定谁回家，裁判不愿轻易站到场边。
门槛一抬高，定位球的踢法跟着变。非洲球队在角球和任意球里本就靠身体卡位，进攻方发现拉扯球衣不再被追究，于是把更多人塞进小禁区，用冲撞代替跑位。防守方则被逼着提前起跳，解围质量下降。
加时赛里 VAR 提示回看的次数重新变多。打到一百分钟以后，球员抽筋、转身变慢，平时不会引人注意的接触被无限放大。同一场球上下半场得到两种对待，教练在场边反复向第四官员比划手势。
三、主裁和视频裁判来自不同协会
本届赛事的执法名单从多个协会混合抽调，主裁与坐在回看室里的视频裁判常常来自不同国家。这样搭配是为了避嫌，代价是两个人对同一个动作的第一反应不一样，场边回看后改判也显得拖沓。
赛前训练营放的统一教学片，多数取自欧洲联赛的案例。非洲球队防守更依赖身体，转身幅度大，卡位时手臂位置和欧洲球员的习惯并不相同，拿那些片段对照，能直接套用的很少。委员会后来补了往届非洲杯的录像，可往届没有这么密集地使用回看，能提供的参照依旧有限。
沟通环节也拖慢节奏。主裁走到场边屏幕前，耳机里同时有视频裁判和助理裁判的声音，几方对同一帧画面的解读如果不一致，回看时间就会拉长。观众席上的嘘声往往从这个时候开始。
四、球队开始反向利用回看
几支经验足的球队学会了把身体接触往禁区里带。前锋在背身拿球时故意向后靠，等防守球员伸手再顺势倒地，赌的是主裁会不会被叫去看回放。防守端则变得更加保守，宁可把球顶出底线也不愿在禁区内做动作。
有队长在淘汰赛赛后提到，同一场比赛的上下半场像是两套规则。这种感受未必完全准确，却说明球员已经很难在赛前建立稳定的应对方案。当禁区内该不该伸手都要临场摸索，后卫的第一反应就会慢半拍，而半拍在禁区里往往就是丢球。
教练们接受采访时对判罚越来越谨慎，避免因言论被追加处罚，麻将胡了APP也把压力留给了执法者。真正受伤的是比赛本身，球员在禁区里花在犹豫上的时间，本可以用在跑位和解围上。
回看本身只提供画面，最终按下按钮的仍是人。当主裁和视频裁判来自不同协会、手里的教学片又和场上风格对不上，同一次手臂张开被看见两次而得到两种结果，就很难只靠赛前多开一次会来抹平。半决赛和决赛的强度只会更高，禁区里的接触只会更多，球员需要的是能提前准备的明确信号，而不是每场开球前再去猜今天会怎么吹。
